在浩瀚的大海中，海參實(shí)在渺小的微不足道，而且長(cháng)得很丑，呆頭呆腦，沒(méi)有眼睛，只靠管足和肌肉在海底蠕動(dòng)，一小時(shí)還爬不出3米，它吃的很差，以海參底有機物質(zhì)和微小生物為食，每天要吞大量泥沙，生長(cháng)也特別緩慢，它住的地方也很差，穴居在泥沙中蜷縮在礁石縫中，一生安于平靜淡泊。然而不可思議的是，在弱肉強食的海洋世界中，這個(gè)小生靈竟生生不息了六億年！它的生命能量遠遠超過(guò)強大的恐龍以及世界上的一切生物！
野生海參的營(yíng)養要遠遠優(yōu)于養殖海參。海參養殖方式有兩種，一是利用蝦池或圈海養殖的海參，二是人工育苗，放回大海任其自己長(cháng)成的海參，即底播海參，從海參成長(cháng)過(guò)程看，可視為野生海參。
下面介紹野生海參和養殖海參的區別：
生長(cháng)環(huán)境的區別
野生海參：生長(cháng)于深海區域，沒(méi)有污染，由于天然的環(huán)境的因素，海參沒(méi)有固定的食物，多以海藻及海底微生物為食。野生海參的捕撈具有一定的季節性，且生長(cháng)年限不夠的海參一般不予捕撈，這也是為什么野生海參肉質(zhì)肥厚、口感韌度好，營(yíng)養價(jià)值高的原因。
養殖海參：圍堰或是蝦池水位很淺，光照充足，海參生長(cháng)很快，池養海參一般兩年就可以長(cháng)成了，有的甚至6個(gè)月就已經(jīng)長(cháng)成了，營(yíng)養積累低。尤其注意的是在養殖過(guò)程中，一些海參養殖戶(hù)為防治病蟲(chóng)害，在養殖海參的水池內加入抗生素；為促進(jìn)海參快速生長(cháng)，在飼料中添加生長(cháng)激素等，導致成年海參體內藥物殘留，對人體有潛在的危害。池養的海參一般生活在20攝氏度水溫，1.5米的水深環(huán)境下，池溫極易升高，而且海參是人工投料進(jìn)食。使得海參的生長(cháng)速度快速，個(gè)頭大，但是海參的品質(zhì)和安全性卻令人擔憂(yōu)。
形體特征的區別
海參的形體。野生的海參由于野外生長(cháng)，海水深，水溫低，日照少，沒(méi)有固定的餌料，生長(cháng)慢，多生長(cháng)為三五年，外觀(guān)顏色呈棕（或黑）褐色，呈棒槌形，4—6排刺，肉質(zhì)厚實(shí)有彈性，筋寬厚飽滿(mǎn)，沉積的營(yíng)養物質(zhì)豐富，其中膠原蛋白含量高，組織密實(shí)；而圈養的海參，需要定時(shí)定量的喂養餌料，生長(cháng)快，大多一兩年就可以長(cháng)成，體形顏色大多鮮艷，呈黃綠色，皮質(zhì)薄，膠原蛋白含量低，組織稀疏。
海參底足：底播野生海刺參一般生長(cháng)在水深20米左右的海域，通過(guò)底足行動(dòng)來(lái)尋找食物，所以底足長(cháng)得短而粗壯；而圈養的海參因為長(cháng)期使用養殖人員投放的餌料不需要移動(dòng)，且生活在淺水區域，底足的行動(dòng)作用下降，吸附力差，變得細長(cháng)。
海參肉質(zhì)：野生海參因為生長(cháng)水域深（15到20米），水溫低，日照少，生長(cháng)慢，肉質(zhì)厚實(shí)有彈性，筋寬厚飽滿(mǎn)，沉積的營(yíng)養物質(zhì)豐富；而圈養的海參生長(cháng)的快，肉質(zhì)松軟不緊實(shí)（這一點(diǎn)很像三個(gè)月出欄的生豬）
海參口感：野生刺參非常耐煮，即使煮的時(shí)間稍長(cháng)一點(diǎn)，也不會(huì )有太大的影響，煮制后的海參參體有彈性，刺透亮，肉質(zhì)筋道，有咬頭，口感好；圈養刺參不耐煮，煮的時(shí)間稍長(cháng)就發(fā)馕，肉質(zhì)缺乏韌性，口感不好。另外，野生的海參口感勁道，無(wú)澀味，切口細膩、整齊、均勻，無(wú)異味（藥物味道和腥臭味）
海參生長(cháng)年限：野生海刺參一般生長(cháng)3年以上才達到捕撈標準，時(shí)間越久營(yíng)養沉積越多，滋補價(jià)值越大；而圈養海參溫度適宜餌料豐富，生長(cháng)速度快，一般達到商品規格5-8頭就可出售，滋補作用相對差。醫學(xué)界公認營(yíng)養價(jià)值最高的海參以產(chǎn)自渤海海域的海參品質(zhì)最佳。
另外，野生的海參口感勁道，無(wú)澀味，切口細膩、整齊、均勻。
鑒別野生海參與人工養殖海參的方法
望：海參的體色主要與棲息環(huán)境有關(guān)，一般呈褐色，但生活在巖礁附近的海參與生活在泥沙、碎石底的海參相比較，前者的顏色往往較深。而生活在海藻間的，常帶有綠色，有時(shí)變成赤褐色或紫褐色。所以，顏色決定不出海參的好壞。主要看參刺是否粗壯而挺拔。
聞：不同的海域海參的味道也不同。好的海參聞起來(lái)有股鮮美的味道，劣質(zhì)海參則有股怪味、腥味。如果聞著(zhù)海參有藥品的味道，那就更不能買(mǎi)了，里面可能摻有添加劑。
切：用手摸，首先要判斷海參是否潮濕，有的海參水分嚴重超標，用手一摸就能感覺(jué)到。摸的最大學(xué)問(wèn)在于手感。好的海參手感特別好，有彈性，而那些質(zhì)量不高的海參摸起來(lái)發(fā)軟，缺乏彈性。海參彈性很重要?？梢哉f(shuō)用手感知海參是最直接準確的挑選方法。
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